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Historia del Mercado de Divisas ( forex )

El dinero comenzó a ser utilizado durante la época de los faraones, aunque fueron los babilonios los primeros en usar notas y recibos. Dado que en medio oriente cada pueblo tenía su propia moneda, las transacciones de divisas extranjeras surgieron para facilitar el intercambio comercial entre los distintos individuos.
Durante la edad media, los comerciantes sintieron la necesidad de utilizar un medio de pago más conveniente – hecho que condujo a la adopción de notas que representaban al dinero (lo que devino posteriormente en billetes). En este sentido, la economía de las naciones que optaron por el uso de notas comenzó a florecer.
El mercado de divisas extranjeras tomó su forma actual a mediados de los años 30 del siglo XX. Londres pasó a ser la capital del comercio internacional y la libra esterlina la moneda base. La segunda guerra mundial cambió las reglas del juego, generando el colapso de la economía británica. Mientras tanto, los Estados Unidos, al no haber sido devastado por la guerra, emergió como el nuevo líder del mercado de divisas.
 
Los acuerdos de Bretton Woods
Cuando la segunda guerra mundial llegó a su fin en el año 1944, 730 representantes de 45 países asistieron a una conferencia llevada a cabo en la ciudad de Bretton, cuyo propósito fue la instauración de un nuevo orden económico mundial. El objetivo primordial era crear una base estable para los devastados mercados económicos, y eso conllevó a la adopción del dólar como moneda de base global, fijando su valor según la ecuación $35 = 1 onza de oro. Además de ello, las otras divisas comenzaron a medirse en relación al dólar.
Para la divisa norteamericana éste fue un gran logro, ya que sólo 15 años antes, en 1929, los Estados Unidos había padecido un colapso económico sin precedentes. Pero al finalizar la guerra, el dólar pasó a ser el protagonista principal, llegando a ser la divisa más utilizada en nuestros días – y de esta manera, un componente fundamental en la historia del mercado forex.
 
El Fondo Monetario Internacional (FMI)
Otro hecho importante surgido de los acuerdos de Bretton Woods fue el establecimiento del Fondo Monetario Internacional, cuya función consistía en proporcionar asistencia económica a países en vías de desarrollo. El FMI brinda asistencia a economías en dificultades, estabilizándolas y fomentando su crecimiento.
 
El acuerdo Smithsoniano
Los acuerdos de Bretton Woods no lograron alcanzar sus objetivos de rehabilitar y estabilizar la economía en Europa y en Japón. Siguiendo la decisión tomada por el presidente estadounidense Nixon en agosto de 1971, representantes de los diez países más importantes del FMI firmaron los acuerdos Smithsonianos en diciembre de ese mismo año, poniendo fin a la política de "atar" las diferentes divisas al dólar y este último al oro. En efecto, estos acuerdos prepararon el terreno para un tipo de cambio flotante, constituyendo la política dominante en el mundo hasta el día de hoy. Los acuerdos Smithsonianos constituyen los cimientos sobre los que se emplazan las transacciones de divisas extranjeras según las conocemos en el presente, permitiendo un alto nivel de fluctuación en los tipos de cambio de las monedas que tienen lugar en un mercado completamente libre.
 
La flotación europea conjunta
En el año 1972, Alemania, Francia, Italia, Holanda, Bélgica y Luxemburgo, decidieron dejar flotar sus respectivas divisas de manera conjunta (hasta un nivel de fluctuación de 2.25%) a fin de evitar que éstas dependan del dólar.
 
La era de la flotación libre
La era de la libre flotación del intercambio de divisas extranjeras empezó en el año 1971, y los tipos de cambio de las distintas monedas pasaron a ser flotantes, es decir, variando a consecuencia del intercambio de divisas. Las influencias principales sobre el mercado en la era de la flotación libre, se basan en las leyes económicas de oferta y demanda. Asimismo existen otros factores que determinan el valor de los tipos de cambio, entre los que se incluyen el producto nacional bruto (PNB), los niveles de desempleo, eventos políticos y las tasas de interés bancarias.
 
El mercado de divisas extranjeras en nuestros días
Actualmente, la política de flotación libre, la cual se basa en el principio de oferta y demanda, constituye la política dominante de los mercados globales. En otras palabras, cuando la demanda es elevada para con una divisa determinada, su adquisición genera un aumento de su valor; y por otro lado, cuando la demanda cae, el valor de la moneda disminuye, ya que todos los inversores tratan de deshacerse de la misma.
Las monedas principales pueden ser intercambiadas libremente en oposición a otras, según el cambio relativo de sus valores.
Los bancos centrales prácticamente no tratan de influir sobre los niveles de intercambio, y lo hacen sólo muy ocasionalmente. El sistema de flotación libre es ideal para efectuar transacciones en los mercados virtuales.
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